Конечно, как только вы прочтете название этой статьи, сразу решите, что речь пойдет о шевалье д’Артаньяне. А кто же, как не он, вправе носить такой титул? Но статья совсем не о нем, а о его земляке, возможно, не столь известном в России, но имеющем своих поклонников, число которых увеличивается год от года. Имя ему – арманьяк.

Арманьяк (armagnac) - это крепкий алкогольный напиток, старейший французский бренди, который изготовляется из винограда. Однако, когда мы говорим о французских бренди, на ум сразу приходит коньяк. Но между этими двумя спиртными напитками существует громадная пропасть. Чтобы понять и оценить по достоинству арманьяк, недостаточно быть гурманом. Неординарный характер этого напитка откроется вам, только если вы любознательны и готовы шаг за шагом исследовать неповторимые нюансы этого гасконца, непредсказуемого и темпераментного, как и его великий земляк д'Артаньян.

​

Прародитель арманьяка - aygue ardente («вода жизни» на гасконском диалекте) - письменно упомянут в архивных документах 1310 года как лечебный препарат. Врач тех времен, мэтр Виталь Дюфур, в манускрипте, хранящемся теперь в библиотеке Ватикана, писал, что «...арманьяк обладает 40 лечебными свойствами». В частности, «…если его принимать в меру, обостряет чувства, улучшает память, бодрит, сохраняет молодость и отдаляет старость. Робким людям он придает смелость и развязывает язык». В 1461 году на рынке в Сен-Севере «воду жизни» впервые обложили налогом, как любой другой продукт. А вот первые упоминания о дистилляте, полученном в провинции Коньяк, относятся только к XVI веку, практически на 100 лет позже.

Найдите пять отличий

Коньяк производят на западе Франции, вблизи Атлантики, а область производства арманьяка — юго-запад Франции, Аквитания, Южные Пиренеи, Гасконь. Как известно, свойства винограда зависят от природно-климатических условий и почвы, на которых их выращивают. Соответственно, один и тот же сорт винограда, выращенный на разных терруарах, может отличаться своими вкусовыми качествами. В производстве этих напитков могут быть использованы одинаковые сорта винограда. Однако для коньяка в большей мере берут сорт Уни Блан, в то время как сорта Фоль Бланш и Коломбар используют крайне редко. Арманьяк же делают из десяти разрешенных сортов, из которых на Фоль Бланш приходится 55 %, Бако – 35 %, Коломбар – 5 %, Фоль Бланш – 5 %.

​

Технология производства коньяка подразумевает двойную дистилляцию, в то время как для арманьяка дистилляция проводится только один раз. При этом для дистилляции используются совершенно разные по типу перегонные кубы: для коньяка с его двойной перегонкой - шарантский аламбик Alembic Charentaise, для дистилляции арманьяка используется арманьякский аламбик с одинарной непрерывной перегонкой - Alembic Armagnacaise. Однако, существуют хозяйства, которые применяют для производства своих арманьяков также шарантские аламбики с двойной перегонкой, но таких хозяйств всего 5 % в регионе. При этом не бывает арманьяков, сделанных методом только двойной дистилляции, в таких случаях смешивают спирты одинарной и двойной перегонки. В молодых категориях (VS, VSOP) для укрощения их "огня молодости" больше спиртов двойной дистилляции и меньше спиртов одинарной перегонки, тогда как в более взрослых версиях (Napoleon, XO) - все наоборот, больше спиртов одинарной дистилляции, сохраняющей больше ароматичности и тела. Важно отметить, что для миллезимных арманьяков, предназначенных для более долгой выдержки и эволюции, используется только одинарная перегонка. Именно благодаря однократной перегонке в арманьяке удается сохранить больше ароматов и сделать вкусовую палитру богаче. В течение выдержки арманьяка несколько раз меняют бочки. Коньяк же, как правило, выдерживают в одной бочке. Поэтому аромат арманьяка богаче и разнообразнее. Перед тем, как разливать готовый продукт в бутылки, в коньяк добавляют очищенную воду, чтобы крепость напитка достигла 40 %. Арманьяк выпускают в продажу как редуцированным до 40 %, так и естественной бочковой крепости - cask strength. И тот, и другой подход в Арманьяке распространены, разные продукты показывают себя гармонично при разной крепости, что отдается на откуп мастеру погреба. Кроме того, в процессе выдерживания происходит испарение спиртов сквозь поры дубовых бочек, и этот процесс называется весьма романтически - "долей ангелов". Впрочем, эта стадия производства неотъемлема для выдержки и эволюции в дубе всех крепких напитков - коньяка, кальвадоса, виски.